전 세계 수백만의 기업가들이 구글의 검색 결과 상위에 자신의 웹사이트를 노출시키기 위한 한 가지 기술을 익히는 데 수년을 보냈습니다.
그들은 전문가를 고용하고 알고리즘을 분석하며 검색 엔진의 엄격한 요구에 맞춰 콘텐츠를 제작했습니다. 그런데 이 기술이 갑자기 쓸모없게 되었습니다.
사용자 행동의 혁명
지금 바로 구글에 접속해 아무 질문이나 해보세요. 페이지 상단에는 깔끔한 블록이 나타나고 순수한 러시아어로 된 답변이 제공됩니다 — 링크도 없고 외부 사이트로의 이동도 없습니다. 이미 답을 얻었는데 왜 더 클릭해야 할까요?
기술에서의 근본적인 변화가 아니라 인간의 습관에서 변화가 일어나고 있습니다. 우리는 정보를 검색하는 것을 멈추고 정보를 요구하기 시작했습니다. 구글은 내비게이터에서 오라클로 변모하고 있습니다 — 질문을 던지면 즉시 답변을 얻습니다.
이러한 변형은 자연스럽고 편리하게 보이지만, 정보 생태계에서의 혁명적인 변화가 숨겨져 있습니다. 질문과 답변 사이의 중간 고리가 사라집니다. 사용자는 필요한 데이터를 찾기 위해 웹사이트를 여행하지 않습니다 — 데이터는 바로 그 앞에 나타납니다.
디지털 마케팅의 고통
인공지능이 사용자 질문에 직접적인 답변을 제공하기 시작하면서, 인터넷 비즈니스의 철학이 무너졌습니다. 이전에는 성공이 웹사이트 방문 수로 측정되었고, 클릭 수가 많을수록 수익이 높았습니다. 이제 클릭이 사라지고, 클릭의 필요성도 사라졌습니다.
온라인 카탈로그를 홍보하는 데 5년을 투자한 보석 상점 체인 소유자를 상상해보세요. 오늘날 고객은 구글에 “어떤 다이아몬드를 사는 것이 좋을까”라고 묻고, 검색창에서 직접적인 답변을 받습니다. 필요한 정보가 이미 눈앞에 있는데 왜 보석 상점 웹사이트로 갈 필요가 있을까요?
수십억 달러 규모의 디지털 홍보 산업은 존재론적 충격을 겪고 있습니다. 불변해 보였던 게임의 규칙이 눈앞에서 재작성되고 있습니다. 웹사이트 홍보 전문가들은 아직 누구도 이해하지 못하는 근본적으로 새로운 접근 방식을 익혀야 합니다.
분석가들의 예측에 따르면, 생성적 인공지능이 검색 엔진에 도입되면 출처 사이트로의 방문이 크게 줄어들 수 있습니다. 이는 단순한 통계가 아니라, 트래픽 유치 모델을 기반으로 한 수백만 개의 인터넷 프로젝트에 대한 사형선고입니다.
실시간으로 일어나는 아포칼립스
이러한 변화는 뉴스 산업에 특히 재앙적인 영향을 미칩니다. 지난 20년 동안 신문과 잡지는 디지털 세계에서 생존하기 위해 웹사이트를 만들고, 소셜 미디어를 활용하며, 유료 구독 모델을 구축해왔습니다. 많은 이들이 웹사이트 방문 수에 연계된 광고로 수익을 올리는 법을 배웠습니다. 이제 최악의 상황은 지나간 것처럼 보였습니다.
Pew Research Center 및 기타 연구 센터에서 발표한 통계는 뉴스 웹사이트의 트래픽이 급격히 감소하고 있음을 보여줍니다. 방문 수에 기반한 광고 수익으로 운영되는 미디어 비즈니스에 이는 수백만 달러의 직접적인 재정 손실을 의미합니다.
구글 사용자는 AI의 답변이 검색 결과에 있을 경우 링크를 클릭하는 빈도가 줄어듭니다.
전례 없는 상황이 발생하고 있습니다: 기자들은 부패 음모를 조사하기 위해 몇 주를 투자하고, 증인과 인터뷰를 하며, 문서를 검토하고, 사실을 확인합니다. 그런데 독자는 그들의 작업에서 자동 요약을 통해 정보를 얻고, 그 뒤에 누가 있었는지조차 의심하지 않습니다.
편집부는 대규모로 인력을 감축하고 있습니다. 작은 도시의 삶을 다루던 지역 신문이 하나둘씩 문을 닫고 있습니다. 시간과 자원을 요구하는 양질의 저널리즘이 표면적인 자동 요약으로 대체되고 있습니다. 미디어 전문가들은 전통 언론에 대한 치명타에 대해 공개적으로 말하고 있습니다 — 이전에는 블로거와 소셜 미디어와 경쟁했지만, 이제는 뉴스 소비의 논리와 싸우고 있습니다.
뉴스 웹사이트에 대한 위기는 단순한 위기가 아닙니다 — 이는 존재론적 위협입니다. 트래픽 없이는 광고 수익이 없고, 수익 없이는 기자를 유지할 수 없으며, 기자 없이는 콘텐츠가 없습니다. 뉴스 생산 시스템 전체가 붕괴될 수 있는 폐쇄된 순환입니다.
혁명이 자신의 자식을 삼킨다
현재 일어나고 있는 일에서 가장 놀라운 점은 구글이 스스로 연간 수십억 달러를 벌어들인 비즈니스 모델을 파괴하고 있다는 것입니다. 이 회사는 사용자를 콘텐츠와 연결시켜 막대한 수익을 올렸습니다. 이제 그 연결이 필요 없게 되었습니다.
이는 기술적 딜레마의 고전적인 사례입니다: 인공지능 경쟁에서 뒤처지지 않기 위해 구글은 자신의 성공 기반을 약화시켜야 했습니다. 검색 엔진은 인터넷 경제의 생태계를 구축했지만, 이제 그 생태계가 소멸되고 있습니다.
장기적인 결과를 예측하기는 어렵습니다. 콘텐츠 제작자가 웹사이트 방문을 통해 자신의 노동에 대한 보상을 받지 못하게 된다면, 양질의 정보를 생산할 동기는 무엇일까요? 아마 우리는 정보의 위기로 나아가고 있을지도 모릅니다. 인공지능의 데이터 출처가 고갈될 때가 올 것입니다.
“혁명이 자신의 자식을 삼킨다”고 단톤이 말했고, 즉시 처형되었습니다. 오늘날 디지털 혁명이 구글을 삼키고 있습니다. 이번에는 처형자가 군중이 아니라, 진보라는 점에서 차이가 있습니다 — 훨씬 더 무자비하고 냉혹한 심판입니다.
채널 Anton Elston
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