영국 법원, 비트코인 8,000개의 키가 있는 하드 드라이브를 찾으려는 사람의 항소 기각

영국 법원이 수년간 도시 쓰레기장에서 비트코인 8,000개의 키가 담긴 하드 드라이브를 찾으려는 사람의 항소를 기각했다. 그는 이제 인권 국제재판소에 항소할 계획이다.

제임스 하우웰스(James Howells)는 3월 14일 자신의 게시물에서 그의 항소 신청이 로열 항소 법원에 의해 기각되었다고 밝혔다. “영국의 불공정한 시스템이 또 다시 타격을 주고 있다. 국가는 항상 국가를 보호한다”고 비트코인 초기 사용자이자 그는 자신의 “다음 목적지”는 유럽 인권 재판소(ECtHR)라고 덧붙였다.

로열 항소 법원의 판사 크리스토퍼 누기(Christopher Nugee)는 3월 13일 하우웰스의 주장을 기각하며 “실질적인 성공 가능성이 없다”와 “다른 설득력 있는 이유가 없다”고 말했다.

“마지막 법적 옵션”

누기의 결정은 1월 9일 고등 법원 판사 앤드류 키저(Andrew Keyser)가 유사하게 하우웰스 사건의 완전한 법적 심리에서 “현실적인 성공 전망이 없다”고 선언한 것에 따른 것이다.

하우웰스는 Cointelegraph에 보낸 편지에서 그의 “마지막 법적 옵션”은 ECtHR에 청원하는 것이며, 그는 영국 고등 법원과 항소 법원이 유럽 인권 협약(ЕКПЧ) 제1조와 제6조에 따른 재산권 및 공정한 재판을 받을 권리를 침해했다고 주장할 것이라고 밝혔다.

“영국 엘리트는 이 사건을 덮으려 하고 있으며, 나는 그들이 그렇게 하는 것을 허용하지 않을 것이다. 이 이야기는 사라지지 않을 것이다 — 시간이 얼마나 걸리든 상관없이!”

ECtHR는 영국 법원의 결정을 취소할 수는 없지만, 하우웰스를 지지하는 판결은 영국 법원에게 그들의 법률이 ЕКПЧ의 조항과 일치하게 해석되었는지를 재고하도록 촉구할 것이다.

하우웰스는 별도의 성명에서 “가까운 몇 주 안에 ECtHR에 소송을 제기할 것”이라고 말했다.

젊은 채굴자

제임스 하우웰스는 어린 시절부터 컴퓨터에 관심을 가졌으며 13세 때부터 컴퓨터를 조립해왔다. 비트코인이 생성되었다는 소식이 전해진 2008년 12월, 제임스는 비트코인의 기술 문서를 다운로드했지만 1월에야 읽었다. 첫 번째 암호화폐의 채굴의 모든 뉘앙스를 파악한 후, 하우웰스는 비트코인 채굴을 시작했다.

하우웰스는 2009년 2월 15일 자신의 컴퓨터에서 비트코인 채굴을 시작한 날을 잘 기억하고 있다. 전문가들은 그가 초기 채굴자 5명 중 한 명에 속한다고 본다. 이 초기 5명 중에는 비트코인의 창시자인 사토시 나카모토도 포함되어 있다. 하우웰스는 잠자기 전에 채굴을 시작했고 아침에 일어나면 400개에서 800개의 새로운 비트코인을 소유하고 있었다. 그는 낮에는 일반적으로 채굴하지 않았는데, 컴퓨터의 계산 능력을 다른 용도로 사용했기 때문이다. 어느 날 하우웰스는 침대에서 오랜 시간 누워 있었고 낮 중반에 채굴을 멈추었다. 그날 그는 기록적인 1,200개의 비트코인을 채굴했다.

이렇게 두 달이 지나면서 총 8,000개의 비트코인을 채굴했다. 그는 2099년 말까지 채굴을 계속했다면 그의 지갑에 50만 비트코인이 모였을 것이라고 계산했다.

쓰레기 속의 비트코인

그 후 몇 년 동안 하우웰스는 비트코인에 대해 거의 잊고 지냈다. 2013년 10월, 그는 비트코인이 아직 10달러일 때 그 비트코인으로 호화로운 펜트하우스를 산 오슬로의 한 주민에 대한 기사를 봤다. 그보다 몇 년 전, 하우웰스는 비트코인을 채굴하던 컴퓨터에 레모네이드를 쏟아버렸고, 그래서 그는 하드 드라이브를 분리하여 서랍에 넣었다.

사무실 청소 중 하우웰스는 쓰레기통에 버릴 오래된 케이블, 키보드 및 기타 불필요한 부품을 검은 봉투에 담았다. 그러던 중 작은 하드 드라이브 하나가 있었는데, 너무 작아서 보관할 가치가 없고 연결할 곳도 없었다.

하우웰스는 여자친구에게 쓰레기를 버려달라고 부탁했지만 거절당했다. 그래서 그는 아침에 직접 하기로 결심했으며, 그 전에 반드시 불필요한 드라이브를 버린다는 것을 확인해야 했다. 그러나 아침에 불필요한 부품이 담긴 봉투는 집에 없었다. 여자친구가 결국 스스로 쓰레기를 버리기로 결정한 것이다.

물론 하우웰스는 잘못된 드라이브를 봉투에 넣었다. 그는 잃어버린 비트코인을 찾기 위한 계획을 세우기 시작했다. 법은 금속 쓰레기에서의 탐사를 허용하지만, 환경 보호 기관과 시의회의 허가가 필요하다. 그러나 뉴포트 시의회는 그의 도시 쓰레기장을 파헤치려는 계획에 강력히 반대했다.

하우웰스는 탐사를 위한 허가를 요청하며 교육 및 자선 프로젝트에 큰 금액을 기부하겠다고 약속했고, 뉴포트를 세계적인 암호화폐 중심으로 발전시키기 위한 프로그램을 개발했으며, 뉴포트 시민 160,000명에게 노인과 유아를 포함해 각각 50파운드를 지급할 준비가 되어 있었다. 그는 환경 보호 기관에 뉴포트를 위한 수력 발전소 건설 자금을 지원하겠다고 약속하고, 심지어 매우 높은 가격으로 쓰레기장을 매입하겠다고 제안했지만 모두 헛수고였다. “무거운 포병”도 도움이 되지 않았다. 그는 뉴포트 시의회가 고집을 꺾도록 하기 위해 유명 TV 프로그램인 Top Gear의 전 진행자 리차드 해먼드에게 도움을 요청했다. 해먼드는 제임스에 대한 12분짜리 다큐멘터리를 촬영했고, 지난해 7월 유튜브에 올렸다. 그러나 이러한 모든 노력은 쓰레기장에 접근하는 데 도움이 되지 않았다.

수년간의 거부

하우웰스는 Docksway 쓰레기장에서 탐사를 허가하지 않는 뉴포트 시의회의 여러 번의 거부에 이어 소송을 제기했다.

하우웰스의 8,000개의 비트코인은 현재 가격으로 약 6억 6천만 달러에 해당하며, Docksway 쓰레기장이 향후 몇 년 내에 폐쇄될 것이라는 보고가 있어 시간은 하우웰스에게 불리하게 작용하고 있다.

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